Nager avec les dauphins à la Réunion est l’un des moments les plus marquants d’un séjour sur l’île. L’océan Indien qui borde la côte ouest abrite plusieurs espèces de cétacés visibles toute l’année, principalement au large de Saint-Gilles-les-Bains.
Deux options : observer les dauphins depuis un bateau, ou carrément nager en leur compagnie en snorkeling (masque et tuba). Les sorties se déroulent tôt le matin, généralement entre 7h et 9h, quand les dauphins sont les plus actifs. Et si vous voyagez entre juin et octobre, vous pourriez aussi croiser des baleines à bosse venues mettre bas dans ces eaux chaudes.
Ce qu’il faut savoir avant de réserver : la Réunion n’abrite qu’environ 210 dauphins à long bec résidents. C’est une population minuscule, protégée par une réglementation stricte renforcée en 2025. Fonctionnement des sorties, meilleurs prestataires avec les prix, nouvelles règles à connaître et infos pratiques : tout est là.
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Comment se déroule une sortie dauphins à la Réunion ?

Île volcanique par excellence, la Réunion ne manque pas d’activités outdoor sur terre (randonnée, canyoning, quad), dans les airs (hélicoptère, ULM, parapente), mais l’océan qui borde l’île réserve aussi sa touche de magie. Des récifs coralliens, des lagons et une biodiversité marine riche, dont nos fameux dauphins qui vivent à l’année près des côtes.
Observer ou nager : à vous de choisir
Deux formats de sortie existent :
- Observation en bateau : vous embarquez en petit comité avec un guide local qui repère les dauphins. Vous restez à bord, confortablement installé pour admirer le ballet et prendre des photos. Idéal si vous n’êtes pas à l’aise dans l’eau ou si vous voyagez avec des enfants.
- Nage en snorkeling : une fois les dauphins repérés, vous vous mettez à l’eau avec palmes, masque et tuba pour nager à leurs côtés (au bon vouloir des animaux, évidemment). Comptez 2h30 à 3h30 de sortie selon le prestataire.
Saint-Gilles-les-Bains est le point de départ principal. Cette zone de la côte ouest est particulièrement fréquentée par le dauphin à long bec et le grand dauphin de l’Indo-Pacifique, deux espèces curieuses qui s’approchent volontiers des nageurs.
Infos pratiques avant de réserver
Quelques points importants à garder en tête :
- Les dauphins sont des animaux sauvages. Les prestataires estiment à 90% les chances de les voir, mais l’observation n’est jamais garantie à 100%.
- Les sorties partent tôt le matin, entre 7h et 9h (les dauphins sont plus actifs à ces heures-là, et la mer est souvent plus calme).
- La météo compte beaucoup : mer calme et ciel dégagé donnent les meilleures conditions.
- L’équipement de snorkeling est fourni par les prestataires : palmes, masque, tuba et combinaison néoprène (généralement 3mm).
- Depuis juin 2025, la mise à l’eau avec les dauphins est autorisée uniquement entre 9h et 13h (nouvelle réglementation, voir section dédiée).
- Vous devez être un nageur correct et à l’aise dans l’eau. Vous serez en plein océan, pas dans un lagon protégé.
Les meilleures excursions pour nager avec les dauphins

Maintenant, le concret. Voici une sélection des principales excursions disponibles, avec les différences de format, de durée et de prix pour vous aider à choisir :
| Excursion | Prestataire | Départ | Durée | Prix | Type |
|---|---|---|---|---|---|
| Nage dauphins et baleines | CocoBoat | Saint-Gilles | 2h30 | ~75€ | Snorkeling |
| Excursion dauphins | Reunion Diving | Saint-Gilles | 3h | ~55-75€ | Snorkeling |
| Cétacés et faune marine | Excelsus | Saint-Leu | 3h30 | ~55€ | Snorkeling |
| Observation dauphins | Explo’run | Saint-Gilles | 1h | ~40€ | Bateau seul |
| Catamaran dauphins | FestiYacht de Bourbon | Le Port | 2h30 | ~55-75€ | Bateau |
1. Nage avec les dauphins en snorkeling (Saint-Gilles)
La formule la plus populaire. Vous embarquez tôt le matin depuis le port de Saint-Gilles sur un semi-rigide en petit groupe (6 à 10 personnes selon les prestataires, 7 max dans l’eau depuis 2025). Le guide, souvent moniteur de plongée, repère les dauphins puis évalue si les conditions sont bonnes pour une mise à l’eau. Si le groupe est calme et coopératif (pas de bruit, pas d’agitation), vous vous glissez dans l’eau avec palmes, masque, tuba et combinaison néoprène.
La plupart des prestataires de Saint-Gilles ont un format similaire, mais avec de petites différences. CocoBoat inclut un petit-déjeuner à bord (thé, café, viennoiseries), ce qui est appréciable vu l’heure matinale. Reunion Diving mise plutôt sur l’aspect pédagogique avec un briefing approfondi sur les espèces et les comportements à adopter.
Comptez environ 55 à 75€ par personne pour une sortie de 2h30 à 3h. C’est la formule avec le meilleur rapport proximité/prix pour nager avec les dauphins à la Réunion.
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2. Excursion cétacés et faune marine à Saint-Leu
Alternative intéressante au départ de Saint-Leu, sur la partie sud de la côte ouest. L’excursion d’Excelsus combine l’observation des cétacés avec du snorkeling sur le récif corallien dans la baie de Saint-Leu. La sortie dure environ 3h30 et coûte à partir de 55€ par personne.
L’avantage de Saint-Leu par rapport à Saint-Gilles : moins de bateaux sur zone (la majorité des prestataires partent de Saint-Gilles), donc potentiellement des conditions plus tranquilles pour l’observation. Le récif corallien de la baie est un vrai bonus, avec des tortues marines, des poissons tropicaux et des coraux en bonne santé. Bon choix si vous voulez combiner dauphins et fonds marins en une seule sortie.
3. Observation en bateau (sans mise à l’eau)
Pour ceux qui préfèrent rester au sec (ou qui voyagent avec de jeunes enfants), l’observation depuis le bateau est une excellente option. Les sorties durent environ 1h, partent de Saint-Gilles et coûtent autour de 40€. C’est aussi la formule la plus accessible (pas besoin de savoir nager, pas de condition physique particulière). Les guides locaux connaissent les zones de passage des dauphins et estiment à 9 chances sur 10 de les observer.
Il existe aussi des sorties en catamaran depuis Le Port (2h30, cocktails et snacks inclus), plus confortables mais un peu plus chères (55-75€).
Les dauphins de la Réunion en chiffres

Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, la population de dauphins résidents de la Réunion est minuscule. Les données collectées par l’association Globice (spécialisée dans l’étude des cétacés de l’océan Indien) sont éloquentes :
| Espèce | Population estimée | Statut | Zone |
|---|---|---|---|
| Dauphin à long bec | ~210 individus | Fragile | Côte ouest, eaux côtières |
| Grand dauphin commun | ~250 individus | Stable | Côte ouest |
| Grand dauphin de l’Indo-Pacifique | ~70 individus | En danger | Eaux peu profondes (< 100 m) |
| Dauphin tacheté pantropical | ~2 900 individus | Stable | Au large |
C’est important de le savoir : quand vous nagez avec les dauphins à Saint-Gilles, vous êtes probablement en compagnie de ce même groupe de 210 dauphins à long bec qui revient chaque jour dans cette zone pour se reposer. Ce n’est pas un immense banc de milliers d’animaux. D’où l’importance de respecter les règles d’approche (pas de gestes brusques, pas de poursuite) pour ne pas perturber leur cycle de repos.
Une étude scientifique publiée en 2021 (données collectées entre 2018 et 2020) a mesuré l’impact concret des bateaux sur ces dauphins :
- Sans bateaux : les dauphins passent 42% du temps au repos et 33% en socialisation
- Avec bateaux : le repos chute à 27% et la socialisation à seulement 10%
- Le milling (nage désordonnée, signe de stress) passe de 7% à 32%
Ces chiffres expliquent pourquoi la réglementation a été durcie en 2025.
Réglementation 2025 : les nouvelles règles à connaître
Après les chiffres, les règles. L’arrêté préfectoral n°944 du 4 juin 2025 a renforcé les règles d’observation des cétacés à la Réunion. La saison 2024 avait enregistré le taux de conformité le plus bas jamais mesuré, ce qui a poussé les autorités à agir. Voici ce qui a changé :
| Règle | Avant (2021) | Depuis juin 2025 |
|---|---|---|
| Bateaux dans un rayon de 300 m | 5 max | 3 max |
| Personnes dans l’eau | 10 max (guide inclus) | 7 max (guide inclus) |
| Mise à l’eau autorisée | Pas de créneau fixe | 9h-13h uniquement |
| Observation motorisée | Toute la journée | 9h-16h |
| Vitesse zone Saint-Paul (juil-sept) | Non spécifié | 10 noeuds max |
Concrètement, si vous réservez une sortie snorkeling avec les dauphins en 2025 ou 2026, voici ce que ça change :
- Les groupes sont plus petits (7 nageurs max au lieu de 10), ce qui rend la sortie plus intime mais aussi plus exclusive (pensez à réserver à l’avance).
- Le créneau de mise à l’eau est limité à 9h-13h. Les sorties très matinales (7h) restent possibles pour l’observation en bateau, mais la nage ne commencera qu’à 9h.
- Moins de bateaux autour des dauphins (3 au lieu de 5), ce qui est une bonne nouvelle pour les animaux et pour la qualité de la sortie.
Conseil : privilégiez les prestataires labellisés O2CR (Observation Certifiée Responsable des Cétacés à la Réunion). Ce label garantit le respect des distances d’approche et des règles de comportement en présence des dauphins.
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Quand partir pour voir les dauphins à la Réunion ?
Les dauphins résidents sont présents toute l’année au large de la côte ouest, ce qui est un sacré avantage par rapport à d’autres destinations (pas besoin de viser une saison précise). Mais toutes les périodes ne se valent pas.
La meilleure fenêtre : octobre à avril
L’observation des cétacés est officiellement autorisée du 15 octobre au 31 mai. En pratique, la période octobre-avril cumule plusieurs avantages :
- Mer plus calme : l’alizé souffle moins fort, les conditions de nage sont meilleures
- Eaux plus chaudes : 27-29°C en surface, agréable même sans combinaison épaisse
- Visibilité sous-marine : souvent meilleure qu’en hiver austral
- Moins de touristes qu’en juillet-août (hors vacances de Noël)
Juin à octobre : la saison des baleines
Si vous visitez la Réunion entre juin et octobre, les sorties dauphins ne sont pas possibles (période de fermeture pour protéger les baleines à bosse en reproduction). En revanche, c’est LA période pour observer les baleines à bosse qui remontent depuis l’Antarctique pour mettre bas. Les prestataires ont des sorties whale watching dédiées, tout aussi spectaculaires.
Le meilleur moment de la journée
Quelle que soit la période, les sorties partent tôt le matin (entre 6h30 et 8h). Deux raisons : les dauphins à long bec sont plus actifs en début de journée avant leur phase de repos, et la mer est généralement plus calme avant que le vent ne se lève en fin de matinée. Pas moyen d’y couper.
Les espèces de dauphins visibles à la Réunion

Petit cours de biologie marine (promis, c’est rapide). Quatre espèces de dauphins résident à l’année autour de l’île :
Le dauphin à long bec (Stenella longirostris) est la star des sorties à Saint-Gilles. Reconnaissable à son rostre allongé et ses acrobaties spectaculaires (il peut effectuer jusqu’à 7 rotations sur lui-même en un seul saut), il vit en groupes de 30 à 80 individus le long de la côte ouest. C’est l’espèce que vous avez le plus de chances de croiser.
Le grand dauphin commun (Tursiops truncatus), le plus connu (celui qu’on voit dans les documentaires), est également présent avec environ 250 individus. Particulièrement curieux, il s’approche souvent des bateaux et des nageurs de sa propre initiative.
Le grand dauphin de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) est plus rare et plus menacé, avec seulement 70 individus estimés. Il fréquente les eaux très peu profondes (moins de 100 m de profondeur), ce qui le rend vulnérable au trafic maritime.
Le dauphin tacheté pantropical (Stenella attenuata) vit plus au large et est moins souvent observé lors des sorties côtières. Sa population est plus importante (~2 900 individus) car il évolue dans des eaux plus profondes, moins impactées par les activités humaines.
Et entre juin et octobre, les baleines à bosse migrent depuis l’Antarctique pour mettre bas dans les eaux chaudes de la Réunion. Ces géantes de 14 à 16 mètres et 25 à 30 tonnes, c’est un spectacle complètement différent : sauts hors de l’eau, chants sous-marins audibles depuis le bateau, et parfois des approches à quelques dizaines de mètres. Les prestataires ont des sorties whale watching dédiées pendant cette saison.
Se préparer avant la sortie : équipement et condition physique
Avant de réserver, un petit point logistique pour éviter les mauvaises surprises.
Niveau de forme requis
Pour la nage en snorkeling avec les dauphins, vous devez :
- Être un nageur correct et à l’aise en eau profonde (vous serez en plein océan, pas dans une piscine, avec parfois du courant)
- Savoir utiliser un masque et un tuba. Si vous n’en avez jamais mis, faites un essai dans le lagon de l’Ermitage avant la sortie (c’est calme et peu profond, parfait pour s’entraîner)
- Ne pas avoir de problèmes cardiaques ou respiratoires graves
- Les femmes enceintes et les enfants de moins de 6 ans ne sont généralement pas acceptés pour la mise à l’eau (mais peuvent rester sur le bateau)
- Le mal de mer peut gâcher la matinée : si vous y êtes sujet, prenez un médicament adapté la veille et le matin (le Mercalm fonctionne bien pour la plupart des gens)
Check-list équipement et conseils
L’équipement de snorkeling est fourni par le prestataire, mais pensez à apporter :
- Crème solaire biodégradable (les crèmes classiques sont nocives pour les coraux et la faune marine)
- Casquette ou chapeau pour l’attente sur le bateau
- Serviette et vêtements de rechange
- Bouteille d’eau
- Appareil photo ou GoPro étanche (les photos sous-marines avec les dauphins valent de l’or, et certains prestataires vendent les photos prises par le guide si vous n’avez pas votre propre matériel)
- Anti-nauséeux si vous êtes sensible au mal de mer
Où dormir à Saint-Gilles-les-Bains
Les sorties dauphins partent très tôt le matin (entre 6h30 et 7h au port). Si vous logez loin de Saint-Gilles, ça peut faire une sacrée route avant le lever du soleil. L’idéal est de dormir sur place la veille, dans le secteur Saint-Gilles / Boucan Canot / L’Ermitage.
La côte ouest concentre la majorité des hébergements touristiques de l’île. Trois secteurs sont particulièrement pratiques :
- Saint-Gilles centre / port : le plus proche du point de départ des excursions, 5 minutes à pied du port. Ambiance animée, bars et restaurants à proximité.
- Boucan Canot : plage réputée, un poil plus calme que Saint-Gilles, à 10 minutes en voiture du port.
- L’Ermitage-les-Bains : côté lagon, parfait pour combiner plage et sortie dauphins. Hébergements souvent avec vue sur la mer.
Les prix varient selon la saison : comptez 60 à 120€ la nuit en moyenne pour un hébergement correct (chambre d’hôtes ou hôtel 2-3 étoiles). En haute saison (juillet-août, vacances de Noël), les tarifs grimpent et il vaut mieux réserver plusieurs semaines à l’avance. Les prix ont pas mal bougé depuis 2024, donc vérifiez avant de réserver.
Voir les hébergements à Saint-Gilles sur Booking
Si vous prévoyez un circuit de 15 jours à la Réunion, planifiez la sortie dauphins pendant vos jours sur la côte ouest. La plupart des itinéraires classiques prévoient 3 à 5 jours dans ce secteur, ce qui laisse le temps de caler une matinée en mer.
Questions fréquentes sur les dauphins à la Réunion

Où nager avec les dauphins à la Réunion ?
Les sorties partent principalement du port de Saint-Gilles-les-Bains, sur la côte ouest. C’est la zone la plus fréquentée par les dauphins résidents (à long bec et grands dauphins). Saint-Leu a aussi des excursions, notamment avec le prestataire Excelsus qui combine cétacés et snorkeling sur le récif corallien.
Quelle est la meilleure période pour voir des dauphins ?
Les dauphins sont présents toute l’année à la Réunion, avec 9 chances sur 10 de les observer lors d’une sortie. L’observation est autorisée du 15 octobre au 31 mai. Entre juin et octobre, vous pouvez aussi voir des baleines à bosse. La mer est généralement plus calme de novembre à avril, avec de meilleures conditions de nage.
Quel est le prix pour nager avec les dauphins à la Réunion ?
Comptez entre 40€ et 75€ par personne selon le type de sortie. L’observation en bateau seul coûte environ 40€ pour 1h. Les sorties avec nage en snorkeling coûtent entre 55€ et 75€ pour 2h30 à 3h30, équipement complet inclus. Certains prestataires incluent un petit-déjeuner à bord.
Combien de temps dure une sortie dauphins ?
Les sorties observation en bateau durent environ 1h. Les excursions avec nage en snorkeling durent entre 2h30 et 3h30 selon le prestataire et les conditions. Prévoyez d’être au port vers 6h30-7h pour le briefing et la distribution du matériel.
Est-ce possible de voir des baleines à la Réunion ?
Oui, entre juin et octobre, les baleines à bosse migrent depuis l’Antarctique pour mettre bas dans les eaux chaudes de l’océan Indien. Elles peuvent mesurer jusqu’à 16 mètres et peser 30 tonnes. Les prestataires ont des sorties combinées dauphins et baleines pendant cette période. Vraiment impressionnant.
Les nouvelles règles de 2025 changent-elles quelque chose pour les touristes ?
Oui. Depuis juin 2025, les groupes de nageurs sont limités à 7 personnes (au lieu de 10) et la mise à l’eau n’est autorisée qu’entre 9h et 13h. Concrètement, les places sont plus limitées, donc réservez votre sortie plusieurs jours à l’avance, surtout en haute saison (juillet-août et vacances scolaires).
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